A cárie dentária é uma condição infecciosa, transmissível e multifatorial, resultado da interação de quatro principais elementos: dentes suscetíveis, micro-organismos, dieta e tempo.
A relação entre a dieta e a cárie é significativa. Uma alimentação rica em açúcares e alimentos industrializados tende a aumentar o risco de cárie, especialmente quando se trata de alimentos pegajosos que permanecem aderidos às superfícies dentárias por períodos prolongados. As bactérias associadas à cárie, como Streptococcus mutans e lactobacilos, têm sua presença na boca diretamente relacionada a uma dieta rica em carboidratos, como os açúcares.
Os dentes decíduos, ou de leite, são particularmente suscetíveis à cárie devido à sua mineralização completa durante os primeiros dois anos após a erupção. Além disso, a anatomia dos dentes, como sulcos e fóssulas mais proeminentes nos molares, contribui para a retenção de resíduos alimentares, aumentando o risco de cárie.
A saliva desempenha um papel crucial no controle da cárie, auxiliando na remoção de resíduos alimentares e neutralizando os ácidos produzidos pelas bactérias durante a digestão dos carboidratos.
Embora alguns pais acreditem que não seja necessário tratar cáries em dentes de leite, é fundamental iniciar o acompanhamento odontológico desde cedo para garantir a saúde bucal da criança. O período logo após a erupção dentária é especialmente suscetível a lesões de cárie, devido à combinação de dentes imaturos, dieta cariogênica e presença de micro-organismos cariogênicos.
A não realização do tratamento pode resultar na perda de estrutura dental, afetando o posicionamento dos dentes permanentes e levando a problemas mastigatórios e de fala. Além disso, a cárie não tratada pode causar infecções que comprometem a formação dos dentes permanentes e dificultam seu correto surgimento.
A prevenção é fundamental para a saúde dos dentes de leite. Visitas regulares ao dentista, higienização adequada desde a infância e cuidados específicos com os dentes dos bebês são essenciais para prevenir o surgimento de cáries. O uso adequado de escova dental e quantidade mínima de creme dental, mesmo nos primeiros anos de vida, contribui para a manutenção da saúde bucal das crianças.